Chômage technologique, ralentissement de la consommation et sentiment de restrictions

Les pays développés sont aujourd'hui confrontés à un phénomène de ralentissement de la demande, qui repose lui-même sur un changement structurel de la consommation. Ce ralentissement très net de la consommation s'observe depuis la fin des années 1950, dans l'ensemble des pays industrialisés. Dans le même temps, le progrès technique induit des gains de productivité qui se traduisent par une économie de main-d'œuvre. Ce surplus de main-d'œuvre, compte tenu de la faiblesse de la consommation et de la demande, n'est pas réutilisée, ni à court terme, ni à long terme. Apparaît donc un chômage de masse, dit " technologique " puisqu'il est engendré par le progrès technique.

Le changement structurel de la consommation tient à l'élévation du niveau de vie des individus. Il modifie leurs attentes et leurs motivations, et change la nature des besoins des consommateurs. Au fur et à mesure que le pouvoir d'achat s'élève, les besoins deviennent plus immatériels, plus personnels, plus insaisissables également, et donc plus volatiles. Dès lors, la formulation des exigences des consommateurs est plus lente, plus incertaine, plus changeante et donc plus difficile à satisfaire : il s'ensuit un ralentissement de la consommation, puis de la demande.

Le premier chapitre expose rapidement la problématique du chômage technologique. Le deuxième chapitre montre le ralentissement de la consommation à travers plusieurs de ses manifestations : baisse du taux de croissance de la consommation, effet de saturation en relation avec le niveau de vie, etc. Le dernier chapitre est consacré à l'exploitation de l'enquête sur les "Conditions de vie et les Aspirations des Français" : nous étudions l'évolution du sentiment de restrictions depuis 1978, afin de mesurer l'influence des besoins sur le ralentissement de la consommation en France.

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