Consommer en France - Cinquante ans de travaux scientifiques au CREDOC

Les travaux du Crédoc sur la consommation présentent un double intérêt, à la fois sociographique et théorique. Ils constituent d’abord des archives immédiates sur le développement de la consommation marchande en France depuis les années 1950, car l’apport du Crédoc est important pour la sociographie et l’histoire de la société de consommation. Ainsi, le centre a participé à la réalisation d’enquêtes sur les budgets de familles en collaboration avec l’Insee dans les années 1950, puis il a développé ses propres enquêtes sur la consommation dans les décennies qui ont suivi, en particulier dans les années 1980 et 1990. Mais les travaux du Crédoc ne font pas que décrire la réalité en produisant des données sociales ; ils ont aussi un grand intérêt théorique. Les recherches empiriques reposent sur des éléments de problématique dont les contours ont été précisés peu à peu au fil des ans mais surtout, il s’en dégage des orientations théoriques qui amènent à penser différemment le phénomène de la consommation marchande en sciences sociales. Nous retiendrons de l’examen attentif de plusieurs centaines de publications du Crédoc que la consommation doit être comprise, interprétée et expliquée à partir des raisons des acteurs sociaux au sens large, ce qui inclut aussi bien les consommateurs eux-mêmes que les distributeurs, sans oublier les sociétés productrices. L’analyse par générations — rendue possible avec le cumul d’enquêtes transversales comparables — illustre fort bien la justesse de cette perspective, davantage fructueuse sur le plan de l’explication que certaines hypothèses à caractère holiste des années 1960. La formule « à nouveaux consommateurs, nouvelles stratégies industrielles » résume bien un changement de perspective dans la lecture du phénomène de la consommation que l’on doit en bonne partie aux recherches du Crédoc.....

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