Les joueurs dépendants : une population méconnue en France

Depuis ces dernières années, nous assistons à une augmentation considérable des jeux proposés au public, qu’il s’agisse des jeux télévisés ou radiophoniques, des jeux promotionnels, des jeux “minitel”, des machines à sous, du “Quinté plus” (trouver dans une course cinq chevaux dans l’ordre ou le désordre), des loteries ou jeux instantanés tels le “Tapis vert” ou le “Banco” (on gratte la fine pellicule recouvrant une partie du ticket et l’on sait tout de suite si l’on a gagné ou perdu), ou encore du “Millionnaire” (jeu instantané qui combine le grattage précédemment évoqué avec la possibilité pour certains de passer sur le petit écran et la certitude de repartir alors avec un gain de 100.000 à 1.000.000 F).

Ces jeux suscitent un véritable engouement de la part des Français, et les sommes consacrées aux jeux d’argent connaissent une progression spectaculaire.

Le total pourtant considérable de 70 milliards de francs (de la masse des enjeux pour l’année 1992) est cependant un chiffre minimal : il ne comprend en effet ni le volume des recettes des cercles, ni la masse des enjeux et paris clandestins. Il sous-estime donc la réalité des sommes consacrées au jeu.

Pour indication, les casinos ont vu cette année leur produit brut augmenter de 61 % grâce aux machines à sous ; la Française des jeux a vu, quant à elle, le montant des enjeux progresser de 42 % par rapport à 1991, cette augmentation étant principalement due au succès remporté par le jeu le “Millionnaire”.

La passion des Français pour les jeux d’argent et de hasard est on ne peut plus lisible dans ces montants considérables. Or, parmi les joueurs qui s’y consacrent, une catégorie de joueurs appelle notre attention. En effet, si la majorité des joueurs misent des sommes en rapport avec leur budget, d’autres, échappant à toute logique, se mettent à miser des sommes de plus en plus importantes, de plus en plus fréquemment, sans qu’il leur soit possible de réfréner ce comportement qui aboutit à des situations catastrophiques pour eux-mêmes et leur entourage familial. Ils sont prêts à tout sacrifier sur l’autel de leur passion : salaire, allocations familiales... Passion, le mot est lâché. Elle prend le pas sur la part de rêve que chacun porte en soi. Et brûle.

La littérature romanesque nous a rendu ces joueurs familiers (que ce soit, entre autres, Le Joueur, roman autobiographique de Dostoïevski où il dérive de page en page le long des berges de sa folle passion, La dame de pique de Pouchkine, Vingt-quatre heures de la vie d’une femme de Stefan Zweig, ou plus récemment Hors d’atteinte ? d’Emmanuel Carrère). La seule différence réside dans le type de jeu provoquant cette passion. Il semble en effet communément admis que ces joueurs ne peuvent que pousser des jetons ou des plaques sur les tapis verts des casinos. Or l’image est éculée. Aujourd’hui, comme nous le verrons plus loin, ces joueurs pratiquent aussi bien les paris sur courses, les machines à sous, le poker, les loteries que la roulette dans les casinos.

En d’autres termes, tous les jeux proposés au public sont susceptibles de créer une dépendance. “Inévitablement, la plus grande facilité d’accès à toutes les formes de jeu de hasard conduit à mettre de plus en plus le public en contact avec le jeu, d’où une incidence accrue des conduites de “jeu pathologique” chez les sujets vulnérables”.

Cette étude se propose de contribuer à la connaissance d’une population qui n’a encore fait l’objet d’aucune exploration en France : celle des joueurs dépendants.

En effet, nous n’avons pas recensé d’enquête épidémiologique sur ce sujet, pas plus que de travaux cliniques ; les écrits existant concernent principalement les différentes théories du fonctionnement psychique du “joueur pathologique” et les divers modes de traitement pratiqués à l’étranger.

Or, si l’on en croit Patrick Séry, la France serait l’un des pays européens qui détiendrait la première place quant au nombre d’établissements où se pratiquent les jeux d’argent et de hasard aussi bien que quant à la somme globale des paris et enjeux.

C’est cette population que nous allons tenter d’appréhender, après un détour obligé par la définition du jeu et du joueur dépendant.

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